NASA отменяет планы исследования Марса

NASA сокращает расходы на исследовательскую программу по изучению Марса. Бюджет урезается почти вдвое, европейские коллеги NASA уже ведут переговоры с Роскосмосом о передаче американской доли участия в проекте России. Финансовый кризис и сокращение бюджетов на космические исследования привели к отказу NASA от двух запланированных ранее запусков аппаратов на Марс.

Как сообщает MSNBC, NASA решило прекратить сотрудничество с Европейским космическим агентством по программе ExoMars, о чем будет объявлено после презентации бюджета на 2013 год. До настоящего времени агентство планировало запуск зонда на орбиту Красной планеты в 2016 году с целью поиска метана.

На 2018 год также планировалась высадка робота для бурения скважины глубиной до двух метров. Роль NASA в этом проекте состояла в обеспечении части орбитального зонда, ракеты-носителя для вывода его на орбиту и системы спуска робота на поверхность Марса.

Теперь американская квота участия может быть передана России, о чем ESA уже ведет переговоры с Роскосмосом. Кроме того, предполагается на 50-60 процентов сократить расходы на программу Curiosity. Большая часть сэкономленных средств пойдет на создание нового космического телескопа Webb.

Associated Press сообщает, что текущий бюджет в 581,7 миллиона долларов будет урезан более чем на 200 миллионов. Один из высокопоставленных сотрудников агентства Эдвард Уэйлер считает это решение роковой ошибкой: «Мы — единственная страна на этой планете, которая продемонстрировала остальным возможность отправить космический аппарат на другую планету. Это вопрос национального престижа».

В Исторический музей привезли древнюю гробницу

140 лет назад — в феврале 1872 года — было принято решение о создании в Москве Императорского исторического музея. Юбилейные мероприятия музей решил начать не с приёма поздравлений, а с подарка посетителям. В главном здании на Красной площади открывается новая экспозиция, посвященная Эпохе бронзы.

Дольмен, древняя гробница – в экспозиции музея. Такого в России еще не было. В 2008 году в Краснодарском крае, в устье реки Колихо, дольмен нашли местные жители. Обратились к археологам, которые работали в поселке неподалеку. Те, приехав, восстановили ход событий. Дольмен установили во втором тысячелетии до нашей эры на склоне реки. Со временем уровень воды в ней поднялся, и постройку накрыл оползень. Он фактически законсервировал дольмен.

«В нем было похоронено более 70 человек, — рассказывает руководитель экспедиции, старший научный сотрудник Института истории материальной культуры РАН Санкт-Петербурга Виктор Трифонов. — На протяжении пяти веков дольмен, видимо, принадлежал небольшой семье, не роду. Судя по количеству погребений за такой период времени. Там были взрослые люди погребены, подростки, дети, мужчины, женщины. Правда, никого старше 60 лет не было».

Эти детали выяснились в ходе исследований ученых-антропологов. Все останки сразу же отправили в лаборатории Санкт-Петербурга. А сам дольмен оказался в опасности. Пока он был погребен под грудами камней, ему ничего не угрожало. Но теперь, когда его нашли и расчистили, под воздействием дождя и снега песчаник со временем начал бы разрушаться.

«Его необходимо было спасать, — отмечает директор Государственного Исторического музея Алексей Левыкин. — Сохраниться там он уже не мог. Поэтому группа археологов института материальной культуры Санкт-Петербурга, которые проводили раскопы, обратились к Историческому музею с предложением перевезти его в Москву для экспонирования».

Высота – примерно в человеческий рост. Длина, ширина – не больше трех метров. С виду дольмен небольшой, но весит около семи тонн. В связи с этим возникла проблема – как его экспонировать. Просто поставить на пол было нельзя – музей построен в XIX веке, и перекрытия такой тяжести могли просто не выдержать.

Изготовили специальную силовую конструкцию, которая равномерно распределяет вес, и теперь вне опасности и ценный экспонат, и посетители. К предстоящему юбилею Исторического музея обновили весь зал, посвященный эпохе бронзы. В витринах сделали современную систему освещения, выставили экспонаты, найденные в ходе недавних археологических раскопов. Здесь и сельскохозяйственные инструменты – в эпоху бронзы активно развивалось земледелие. Тогда же появились и первые украшения, например, колье, сделанное из зубов оленя, или самая древняя из найденных на территории России маска, которая на 500 лет старше пирамиды Хеопса.

Инженеры НАСА «вылечили» компьютер марсохода Curiosity

Инженеры НАСА смогли определить причину самопроизвольной перезагрузки компьютера летящего к Марсу зонда Curiosity, и загрузили на борт новое программное обеспечение, которое исключает подобный сбой в будущем, говорится в сообщении аэрокосмического агентства.
Зонд стартовал с космодрома на мысе Канаверал 26 ноября 2011 года и должен добраться до Марса в августе 2012 года. Через три дня после старта, 29 ноября, при включении датчика звездной ориентации, компьютер аппарата самопроизвольно перезагрузился.

Специалисты выяснили, что причиной сбоя была ранее неизвестная конструктивная особенность модуля управления памятью в процессоре компьютера зонда. При некоторых редких стечениях обстоятельств при попытке доступа к быстрой памяти возникали ошибки, что приводило к неправильному исполнению команд и перезагрузке. Именно это и произошло 29 ноября.

«Хорошая работа “детективов” НАСА, которые выяснили причины перезагрузки, позволила найти пути предотвратить повторение сбоя», — сказал заместитель руководителя проекта Ричард Кук (Richard Cook).

Чтобы исключить новые перезагрузки, специалисты изменили систему распределения данных в памяти. Проверки на наземных стендах показали, что сбой в новой конфигурации не происходит. В бортовой компьютер марсохода было «залито» новое программное обеспечение.

После этого аппарат получил возможность использовать датчики солнечной и звездной ориентации в обычном режиме. Звездный датчик уже засек Марс.

Проект «Марсианская научная лаборатория» (Mars Science Laboratory), общая стоимость которого составила 2,5 миллиарда долларов, был начат в 2004 году. Его главным звеном стал исследовательский марсоход Curiosity — представитель уже третьего поколения марсоходов. Он значительно превосходит по своим возможностям «предков»: почти игрушечного Sojourner, и несколько более солидных Spirit и Opportunity.

По размеру новый ровер примерно соответствует небольшому автомобилю и весит 899 килограммов. На его борту установлены 10 научных инструментов общей массой 75 килограммов, которые позволят марсоходу проводить детальные геологические и геохимические исследования, изучать атмосферу и климат планеты, искать воду и ее следы, органические вещества и определять — был ли когда-то Марс пригоден для жизни, и есть ли на нем места, пригодные для жизни сейчас.

По данным на пятницу, 10 февраля, марсоход уже пролетел 127 миллионов из 567 миллионов километров дороги до Марса.

Curiosity должен совершить посадку в кратере Гейла в экваториальной зоне Марса. В этом кратере находится конус выноса осадочных пород, вероятно, сформированный потоком воды. Подножие горы в центре кратера содержит соединения серы и глину, которые формируются в присутствии воды. Географическое положение кратера увеличивает вероятность обнаружения ее следов.

Новый марсоход пойдет несколько дальше стратегии «следуй за водой», которая используется в последних миссиях по исследованию Марса. Помимо воды, приборы на его борту позволят обнаружить органические вещества — «строительные блоки» жизни.

Обитателям антарктического озера Восток придумали имя

Оксигенофилы-именно такое название придумал заведующий группой криоастробиологии Лаборатории генетики, Сергей Булат, для обитателей озера Восток, которые могут обитать в нём. Как утверждает сам учёный, такое название заочно было дано бактериям, которые ещё называются как "кислородолюбивые". Но факт в том, что данные бактерии появились ещё до появления самого кислорода. И такое название как "оксигенофилы", по мнению учёного, очень им подходит.

Как оказалось, всё дело состоит в том, что по мнению учёных, вода, из которой состоит всё озеро Восток, перенасыщено кислородом. Как предполагают учёные, такая постоянная подпитка кислородом происходит из-за таяния ледника, который находится по вверх озера. Если брать тот факт, что вода в озере замерзает за очень долгий период времени, поэтому, не содержит пузырьков воздуха. Следовательно, кислород из воды не уходит. Так, только гипотетически, есть предположение что в одном литре воды озера Восток, может находиться более 1 грамма газа.

Подледное озеро Восток в Антарктиде было открыто под одноименной российской полярной станцией в 1996 году. Линейные размеры озера - 250 на 50 на 1,2 километра, что делает его одним из крупнейших пресных водоемов на планете. В 1998 году под давлением научного сообщества бурение на станции было приостановлено - специалисты опасались, что в процессе бурения озеро может быть загрязнено. В 2003 году технология бурения была усовершенствована, и работы продолжились.

Во время бурения использовалась специальная керосиново-фреоновая смесь - она нужна, среди прочего, для поддержания гидростатического давления в скважине и вымывания разрушенного льда. Ученые говорили, что смешивание с водой используемого раствора не произойдет, а, кроме того, при достижении самого озера давление воды вытолкнет жидкость вверх, после чего вода из озера по пути наверх замерзнет, и возникнет пробка. Именно это выталкивание было зарегистрировано 6 февраля.

Лекарство от рака избавило мышей от последствий болезни Альцгеймера

Считается, что болезнь Альцгеймера вызывается накоплением внутри нейронов патогенного вещества, белка бета-амилоида. Этот пептид образуется из «обрезков» белка APP, который участвует в процессах починки поврежденных нейронов и формировании долговременных связей между ними. Нарушения в переработке «старых» молекул этого белка приводят к появлению бляшек бета-амилоида и уничтожению нервных клеток.

Группа ученых под руководством Гэри Ландрета (Gary Landreth) из Университетской медицинской школы Кейс Вэстерн в городе Кливлэнд (США) изучала, как клетки мозга мышей реагируют на молекулы бексаротена — препарата, применяющегося для уничтожения лимфатических раковых опухолей.

Как отмечают ученые, это вещество активизирует работу так называемых «ретиноидных Х-рецепторов» — специальных клеточных датчиков, которые увеличивают или уменьшают производство тех или иных белков при поступлении сигнальных молекул. Помимо антираковых белков, бексаротен заставляет клетки вырабатывать повышенное количество одного из белков крови — аполипопротеина Е (ApoE).

Еще в 2008 году другая группа ученых под руководством Ландрета обнаружила, что аполипопротеин Е ускоряет вывод бляшек бета-амилоида из нервных клеток. На этот раз авторы статьи решили проверить, как повлияет бексаротен на здоровье мышей, которые страдали болезнью Альцгеймера.

Для этого ученые вырастили популяцию мышей с поврежденным геном АРР, дождались наступления активной фазы болезни Альцгеймера и добавили бексаротен в корм грызунов. В отличие от множества других лекарственных препаратов, бексаротен умеет проникать через барьер между кровеносной системой и мозгом, что делает возможным его применение в любой удобной для медиков форме.

К удивлению Ландрета и его коллег, противораковый препарат оказался чрезвычайно эффективным в деле уничтожения белковых бляшек — за шесть часов после приема пищи их количество уменьшилось на четверть, а через трое суток исчезло еще 50% клубков бета-амилоида. По словам ученых, молекулы бексаротена взаимодействуют с иммунными клетками в тканях мозга и заставляют их «поедать» белковые клубки.

«Это просто невероятное открытие. Ранее разработанные стратегии лечения болезни Альцгеймера необходимо применять в течение нескольких месяцев для заметного снижения числа белковых бляшек», — пояснил один из авторов статьи Пейдж Крамер (Paige Cramer) из Университетской медицинской школы Кейс Вэстерн.

Кроме того, исчезли и внешние признаки болезни Альцгеймера. Грызуны стали ощущать запахи не хуже своих здоровых собратьев уже через три дня после начала терапии, после чего они «вспомнили», как собирать гнезда из обрывков бумаги.

Геологи вычислили местоположение следующего суперконтинента

Геологи из Йельского университета рассчитали примерное местоположение следующего суперконтинента. Согласно современным представлениям, суперконтиненты на Земле формируются каждые несколько сотен миллионов лет. Последним была Пангея, которая 150-220 миллионов лет назад раскололась на Лавразию и Гондвану. Геологи полагают, что следующий суперконтинент сформируется в ближайшие 200-300 миллионов лет, однако, где конкретно неизвестно.

На этот счет существует несколько теорий (во всех местоположение нового суперконтинента рассматривается относительно местоположения предыдущего, то есть Пангеи). Одни геологи считают, что новый суперконтинент сформируется на том же месте, что и старый. Другие - что он появится с противоположной от местоположения Пангеи стороны планеты.

В рамках новой работы ученые предложили свой, отличный от данных двух вариант. Они построили математическую модель мантии с учетом неправильной формы Земли. На основе этой модели они рассчитали движение континентов за последние два миллиарда лет. Всего за это время образовывалось три суперконтинента - Нуна (1,8 - 1,5 миллиарда лет назад), Родиния (1,1 - 0,75 миллиарда лет назад) и уже упоминавшаяся Пангея.

Ученые установили, что углы между центральными осями континентов (под осями ученые понимали прямую, соединяющую центр Земли и точку минимума момента инерции континента) Нуна и Родиния, а также Родинии и Пангеи составляли 88 и 87 градусов соответственно. На основе собственной модели они также заключили, что следующий суперконтинент, скорее всего, сформируется "перпендикулярно" Пангее.

Новая работа вызвала неоднозначную реакцию среди специалистов. Так, некоторые ученые назвали работу ученых из Йеля "прекрасной" и "очень впечатляющей", в то время как другие заявили, что результаты работы не более чем гипотеза, а вовсе не доказанный факт. Кроме этого критики отметили недостатки проведенного исследователями статистического анализа.

В сентябре 2011 года в журнале Terra Nova была опубликована работа, в рамках которой геологи показали, что к новому суперконтиненту, скорее всего, не смогут присоединиться Антарктида и Южная Америка. Исследователи связали это с наличием в мантии "горячих" зон - регионов с повышенной температурой на глубине около 2800 километров.

Красные азиатские божьи коровки вытеснили европейских сородичей

Британские биологи доказали, что интродукция (преднамеренное переселение из ареала естественного обитания) азиатской божьей коровки Harmonia axyridis привела к частичному вымиранию местных видов божьих коровок в Англии, Бельгии и Швейцарии. Статья опубликована в журнале Diversity and Distributions. Кратко о работе сообщает BBC News. Свои результаты ученые анонсировали еще в июне 2008 года, однако вышла их работа только сейчас.

Божья коровка Harmonia axyridis широко распространена от юга России до Японии. Она известна как очень прожорливый хищник, питающийся тлей и червецами, что привело к ее широкому использованию в качестве биологического агента в борьбе с вредителями. Так, в 2001 она была завезена в Бельгию, а в 2004 в Швейцарию и Англию, где ее прозвали "арлекин" из-за крупных размеров и ярко-красного либо черно-красного окраса.

Ученые создали математическую модель, с помощью которой оценили размеры популяций местных видов божьих коровок до появления "арлекина" и после. Оказалось, что некоторые виды, например Adalia bipunctata, снизили свою численность на 30 процентов в Бельгии и 44 процента в Англии за последние пять лет. Схожая тенденция отмечена и в отношении других видов.

Исследователи полагают, что, вероятно, это связано с размерами и окрасом Harmonia axyridis. В недавней работе другая британская группа биологов показала, что более красные и упитанные божьи коровки являются и более ядовитыми для птиц и других хищников, тогда как большинство европейских видов имеют меньшие размеры и более бледный окрас по сравнению с "арлекином". В одних и тех же экологических условиях это приводит к лучшей выживаемости "пришельца". Также азиатские жуки гораздо чаще спариваются, нежели европейские.

Биологи опасаются, что взрывной рост популяции "арлекинов" и снижение численности коренных видов божьих коровок может создать дисбаланс в экосистеме и иметь разрушительные последствия.